Odessan katakombit: kaupunki, joka louhittiin omien jalkojensa alta

Kuvittele, että kävelet Helsingissä leveää puistokatua. Yläpuolella on taivas, ympärillä julkisivuja. Nyt kuvittele, että kaksikymmentä metriä jalkojesi alla on pimeää ja täysin hiljaista. Ei kellareita eikä metrotunnelia, vaan tuhansia kilometrejä käytäviä.

Sellainen on Odessa. Maan alla on enemmän tyhjää kuin minkään muun kaupungin alla maailmassa. Täydellistä karttaa ei ole vieläkään.

Ensimmäinen ajatus on, että kyseessä on luonto. Vesi on syönyt pehmeää kiveä miljoonia vuosia ja tehnyt luolia, kuten vuoristossa. Kaunis selitys. Mutta näissä käytävissä on suorat kulmat. Seinät ovat tasaiset. Niissä on sahan jättämiä yhdensuuntaisia uria, siistejä kuin vihkon rivit. Vesi ei osaa tehdä niin.

Kaiken on veistänyt ihminen. Kivi on simpukkakalkkia, pieniksi rakeiksi painunutta simpukankuorta. Se oli noin kuusi miljoonaa vuotta sitten muinaisen meren pohjaa, ja sitten pohjasta tuli maata. Aine on outoa. Se on niin pehmeää, että sitä sahataan tavallisella käsisahalla. Silti se on niin kestävää, että siitä tehty talo seisoo vuosisatoja. Saha uppoaa helposti ja valmis lohkare irtoaa. Sahaa ja nosta.

Sitten tapahtuu jotain lähes järjetöntä. Kaupunki tarvitsee kiveä, ja kivi otetaan suoraan tulevan kadun alta. Lohkare pois, jäljelle jää tyhjä tila. Näistä lohkareista nousi keltainen kaupunki meren rannalle: kartanoita, portaita, satama. Odessa rakensi itsensä siitä, minkä nosti omien jalkojensa alta. Jokainen kaunis julkisivu ylhäällä tarkoittaa yhtä palasta vähemmän maata alhaalla.

Laskeminen alkoi yhdeksännellätoista vuosisadalla, kun rakennettiin nopeasti ja ahnaasti. Louhittiin miten sattui, ilman yhteistä suunnitelmaa, kukin oman tonttinsa alta. Kukaan ei piirtänyt kokonaiskuvaa. Siitä syntyi sokkelo. Siinä on kolme kerrosta, syvyyttä paikoin yli viisikymmentä metriä, ja käytävät kulkevat meren suuntaisesti lähes sata kilometriä.

Lasku tuli nopeasti. Talot alkoivat natista ja painua. Kahdennenkymmenennen vuosisadan lopussa noin neljäkymmentä prosenttia vanhasta kaupungista oli alta kaivetun maan päällä. Pelkästään kahdeksankymmentäluvulla laskettiin kaksisataaseitsemänkymmentäkuusi vakavaa rakennusvauriota. Kolmekymmentä asuintaloa piti purkaa kokonaan.

Talot pelastetaan näin. Porataan reikä ja pumpataan sen kautta alas paineella hiekan ja veden seosta. Liete täyttää tyhjän tilan ja kovettuu, ja perusta lepää taas kiinteän päällä. Puolessatoista vuodessa tällä tavalla saatiin tuki takaisin kuudelletoista rakennukselle historiallisessa keskustassa.

Sitten tapahtui jotain, mitä louhijat eivät osanneet odottaa. Kun he löivät uutta käytävää, heidän eteensä aukesi joskus koveraseinäinen onkalo, jossa oli valumia ja kipsikiteitä. Se oli oikea karstiluola. Sellainen, jonka vesi todella oli kuluttanut, miljoonia vuosia ennen ensimmäisiä ihmisiä.

Näistä luolista löytyi se tärkein. Ne olivat täynnä punaruskeaa savea, ja savessa oli luita. Paljon luita. Muinaista eläimistöä, joka eli täällä, kun tulevien katujen paikalla oli kuivaa aroa: kameleita, hyeenoja, strutseja. Vuonna tuhat yhdeksänsataa kuusikymmentäkolme odessalaiset tutkijat perustivat yhdelle tällaiselle alueelle suojelualueen. Se on harvinaista, sillä suojeltavana ei ole luola vaan se, mitä luola sisältää.

Alhaalla on oma ilmastonsa. Ympäri vuoden on kaksitoista tai neljätoista astetta, ja ilma on lähes täysin kostea. Siksi maanalaisia tiloja on vuosisatoja käytetty varastoina, viinikellareina ja suojapaikkoina. Täällä piileskeltiin sodan aikana, siitä kertoo museo Nerubaiskin kylässä. Täällä säilytettiin viiniä ja poltettiin kotitekoista viinaa. Täällä puiden juuret tunkeutuvat pintaa pitkin kiven läpi etsimään kosteutta.

Pituudeksi arvioidaan noin kaksi ja puoli tuhatta kilometriä, ja se on nimenomaan arvio, tehty yhdeksänkymmentäluvun lopussa. Tarkkaa lukua ei ole. Iso osa käytävistä on tulvinut tai tahallaan täytetty, ettei ne romahtaisi, ja uusia löytyy yhä. Sokkeloa ovat mitanneet vuosikymmeniä spelestologien kerhot, metri metriltä, mittanauhan ja liidun kanssa.

Syntyy outo symmetria. Ylhäällä on kaupunki, jonka näkee. Alhaalla on sen negatiivi, saman muodon tyhjä heijastus. Ja tuolla heijastuksella ei ole vieläkään täydellistä karttaa.

Teemme tarinoita lähteiden pohjalta, ja lähteet näkyvät tekstissä. Tarkista meidät: moygid piste online.