Kanava, joka jäi kahtia

Kuvittele: kävelet karjalaisessa metsässä, ja mäntyjen välissä nousee vastaan ei polku, vaan graniittiportaikko, sammalen peitossa. Askelmat miehenmittaisia, seinät ladottu ilman ainuttakaan saumaa — kuin täällä olisi ollut linnoitus, joka on yksinkertaisesti hylätty.

Ehkä se olikin linnoitus? Mutta miksi seinässä on ruosteisia saranoita, kämmenen kokoisia — selvästi portin osia, ei ampuma-aukkojen? Ja miksi parin askeleen päässä virtaa kanava, jota pitkin kulkee edelleen laivoja?

Tämä ei ole linnoitus. Tämä on sulkukammio — osa Saimaan kanavaa, joka rakennettiin sitä varten, että Karjalan sisäjärviltä saatiin puuta ja malmia merelle. Ja tällaisia hylättyjä kammioita näissä metsissä ei ole yksi eikä kaksi, vaan kymmeniä.

Kanava avattiin vuonna tuhat kahdeksansataaviisikymmentäkuusi. Tuolloin Suomen suuriruhtinaskunnalle se oli vuosisadan rakennushanke: yli neljäkymmentä kilometriä väylää ja kaksikymmentäkahdeksan sulkua, jokainen veistettyä graniittia, tammiset kaksiosaiset portit, jotka avattiin käsivoimin, hammasrataslaitteistoa kääntäen. Alukset nousivat ja laskivat lähes kahdeksankymmentä metriä, ja kanava yhdisti Saimaan mereen Viipurin kautta.

Yli kahdeksankymmentä vuotta kanava oli näiden seutujen pääväylä. Puuta, viljaa, suolaa — kaikki kulki vettä pitkin, ja molemmat rannat elivät siitä samalla tavalla, koska tuolloin kyseessä oli sama valtio.

Sitten raja kartalla siirtyi. Vuoden tuhat yhdeksänsataaneljäkymmentä rauhansopimuksella Karjalan kannas ja Viipuri siirtyivät Neuvostoliitolle — ja kanava jäi poikki uuden rajan kohdalta, suunnilleen keskeltä. Liikenne pysähtyi yhdessä päivässä.

Sitten seurasi lähes kahdenkymmenen vuoden hiljaisuus. Hylätty, osittain rappeutunut kanava odotti: toinen puoli yhdessä maassa, toinen toisessa, eikä sitä kokonaisuutena tarvinnut kukaan.

Se odotti kuudenkymmentäluvun alkuun asti, jolloin presidentti Urho Kekkonen sai Moskovalta oikeuden vuokrata neuvostopuolen osuuden viideksikymmeneksi vuodeksi. Kanavaa päätettiin olla rakentamatta entisenlaiseksi — se rakennettiin uudestaan, syvempänä ja leveämpänä, suuria aluksia varten. Työt kestivät vuodesta tuhat yhdeksänsataakuusikymmentäkolme vuoteen tuhat yhdeksänsataakuusikymmentäkahdeksan.

Ja juuri tässä tapahtui tämän tarinan tärkein käänne. Uusi kanava vedettiin lähes kiinni vanhan viereen — mutta kahdenkymmenenkahdeksan sulun sijaan sille riitti vain kahdeksan. Yli kaksikymmentä graniittikammiota, käsin veistettyjä puolitoista vuosisataa aiemmin, kävivät uudelle liikenteelle yksinkertaisesti tarpeettomiksi. Niitä ei purettu erikseen. Ne jätettiin siihen, missä ne seisoivat.

Osasta tuli ylivirtauskanavia uusien sulkujen yhteyteen. Toiset purettiin kiveksi. Pällin kylän luona kammiot hautautuivat kokonaan maantien penkereen alle: päällä asfaltti, alla yhdeksästoista vuosisata.

Lauritsalan sulku, ensimmäinen Saimaalta lähdettäessä, purettiin viimeistä kiveä myöten. Sen sijaan Pikku Mustolan sulku entisöitiin kaksituhattaluvulla — se on tänään ainoa vanha kammio, jonka voi nähdä lähes alkuperäisenä.

Kaikkein oudoin on kuitenkin Räihän sulku. Se sijaitsee aivan rajan tuntumassa, puolueettomalla vyöhykkeellä. Vuodesta tuhat yhdeksänsataaneljäkymmentä lähtien sitä ei ole kunnolla tutkinut kukaan: ei suomalaisilla eikä venäläisillä asiantuntijoilla ole sinne kulkuoikeutta — mutta kumpikaan ei sitä myöskään erityisesti kaipaa. Rakennelma, joka tehtiin proomuja varten, on muuttunut paikaksi, jota molemmat maat vain kiertävät.

Tarinaan mahtuu lämpimämpikin käänne. Entisen Juustilan kylän luona, jota nykyään kutsutaan nimellä Brusnitšnoje, vanhan sulun kivistä koottiin muistomerkki kanavan rakentajille — niille mestareille, jotka veistivät graniittia käsin. Kivi ei kadonnut, se vain vaihtoi muotonsa.

Lappeenrannassa, toimivan Mälkiän sulun vieressä, toimii kanavamuseo rakennuksessa, joka valmistui jo vuonna tuhat kahdeksansataaneljäkymmentäviisi. Siellä säilytetään ne samat sakset, joilla Kekkonen leikkasi nauhan uuden kanavan avajaisissa vuonna tuhat yhdeksänsataakuusikymmentäkahdeksan.

Näin yhden kanavan läpi kulki kaksi eri elämää — vanha ja uusi. Vanhasta jäivät metsään graniittiportaat, jotka johtavat ei mihinkään: vesi, jota varten ne louhittiin, on jo kauan sitten löytänyt itselleen toisen tien.

Jos kysymyksiä heräsi lisää kuin niihin vastattiin, niin oli tarkoitus. Vastaukset ja kartta: мой-гид точка онлайн.