Kuolematon maan alla

Kuvittele olento, joka on suunnilleen nakkimakkaran kokoinen. Vaaleanpunainen, ryppyinen, lähes karvoton. Katsot sitä — etkä voi uskoa, että juuri tämä pikku eläin mullisti käsityksemme vanhenemisesta.

Paljasnaamamuura — tai naked mole-rat — on ainoa tunnettu nisäkäs, jonka kuolemanriski ei käytännössä kasva iän myötä. Kaksivuotiaana ja kaksikymmentäviisivuotiaana todennäköisyys kuolla on suunnilleen sama. Kahdennenkymmenennen vuosisadan lopun oppikirjat arvioivat rehellisesti väärin: enimmäiselinikä olisi ollut kahdeksan vuotta. Kunnes Saksan ja Yhdysvaltojen kolonioissa alkoi ilmaantua yli kolmekymmentävuotiaita yksilöitä — ilman sydäninfarktia, ilman osteoporoosia, ilman raihnaisuutta.

Sen kudoksissa syntetisoidaan poikkeuksellisen suuren molekyylimassan hyaluronihappoa, joka tiivistää soluväliaineiston ja luo kirjaimellisesti fyysisen esteen kasvaimille. Siitä seuraa syövän lähes täydellinen puuttuminen. Ihossa ei ole P-ainetta — neuropeptidiä, joka muilla nisäkkäillä välittää kipuimpulssin aivoihin. Reseptorit ovat olemassa, mutta johtokyky on katkaistu. Solujen sisällä proteiini cGAS ei käynnistä tulehdusta vaan tehostaa vaurioituneen DNA:n korjausta. Kolme toisistaan riippumatonta mekanismia — ja jokainen toimii vanhenemista vastaan.

Tänään paljasnaamamuuria kasvatetaan suurissa kolonioissa Yhdysvalloissa, Saksassa, Israelissa ja Venäjällä. Genetiikot ovat jo siirtäneet fragmentteja sen geeneistä hiiren soluihin. Bioinsinöörit tutkivat, miten sen kyky pysyä nuoressa vaiheessa voitaisiin siirtää ihmisbiologiaan.

Edessäsi ei ole pelkkä näyttelykappale. Edessäsi on elävä vihje: vanheneminen ei ole tuomio vaan ohjelma. Ja sen voi ehkä kirjoittaa uudelleen.

Tämä on yksi sadasta tarinasta. Loput löytyvät täältä: moygid piste online.