Ketit Kellogista: siperialainen kieli, jossa kuuluu Amerikka

Kuvittele taigakylä Jenisei-joen sivujoen varrella. Kolmesataa asukasta, hirsitaloja, rannassa veneitä ja vähän sivummalla kotan runko. Kylän nimi on Kellog, ja se kuuluu Krasnojarskin alueen Turuhanskin piiriin. Täällä asuvat ketit, yksi Siperian pienimmistä kansoista.

Juuri täällä puhutaan kieltä, jota kielitieteilijät pitävät ehkä kahdenkymmenen viime vuoden suurimpana yllätyksenä. Sen takia tutkijat lentävät Alaskaan asti. Navajot ja apassit kuulevat siinä jotain omaansa. Miksi?

Ketin kieli on ainoa elävä kieli jenisei-kielten suvussa. Sen sukulaiset, jugi, kotti, arin ja pumpokol, ovat kadonneet jo ennen meidän aikaamme. Ketin puhujia on nykyään noin viisikymmentä, melkein kaikki iäkkäitä. Kolmannes kaikista keteistä asuu Kellogissa. Se on maailman ainoa paikka, jossa ketiä vielä opetetaan koulussa.

Kieli on outo Siperiankin mittapuulla. Sävelkorkeus vaihtaa sanan merkityksen, kuten kiinassa. Sama äänneryhmä hiukan ylempää tai alempaa sanottuna on toinen sana. Suomea puhuva ei säikähdä pitkiä sanoja. Ketin verbi on silti toista luokkaa: yhteen sanaan pakkautuu kokonainen lause. Kuka, mitä, kenelle, minne, milloin. Venäjä tuntuu sen rinnalla suoraviivaiselta.

Ja kansan oma nimi, ket, tarkoittaa omalla kielellään yksinkertaisesti ihmistä.

Yhdeksänkymmentäluvulla kieleen tarttui amerikkalainen kielitieteilijä Edward Vajda Länsi-Washingtonin yliopistosta. Ensin hän kirjasi ketin sanoja Saksassa asuvilta siirtolaisilta. Sitten hän pääsi Tomskiin. Elokuussa kaksituhattakahdeksan hän saapui ensimmäistä kertaa Kellogiin. Matkalla oli seitsemän lentoa, kolme junaa ja helikopteri, ja lopuksi lasku sorakiitotielle keskellä taigaa. Vanhusten keittiöissä hän joi kahvia ja kävi verbejä läpi tunti tunnilta.

Vajda ei etsinyt pelkkiä sanoja. Sanat lainataan ja ne katoavat. Hän vertasi verbin rakennetta: etuliitteiden järjestystä, persoonamerkkejä ja vanhojen äänteiden jälkiä. Ja lopulta luvut täsmäsivät. Ketin verbi ja na-dene-kielten verbi on rakennettu saman piirustuksen mukaan. Na-dene on Alaskan ja Pohjois-Amerikan länsiosan intiaanikielten suku. Siihen kuuluvat tlingitit, eyakit, navajot ja apassit.

Samana vuonna, kaksituhattakahdeksan, Fairbanksissa Alaskan yliopistossa kokoontui ensimmäinen dene-jenisei-hypoteesin symposiumi. Salissa istui kielitieteilijöitä ja intiaanikansojen vanhimpia. Vajda näytti taulukoita. Ketin etuliite on samalla paikalla kuin navajon etuliite. Ketin menneen ajan tunnus kuulostaa melkein athabaskin vastaavalta.

Esitelmän jälkeen yksi iäkäs athabaski sanoi hänelle lyhyesti: siis jossain meren takana meillä on serkkuja.

Varovainen versio kuuluu näin. Noin viisitoista tuhatta vuotta sitten jossain Aasian syvyyksissä eli kansa, joka puhui yhtä kieltä. Osa siitä lähti Beringian kautta Amerikkaan ja tuli na-denen esivanhemmiksi. Osa jäi Siperiaan ja vetäytyi vähitellen Jenisein rannoille. Tuhansia vuosia kului. Silti verbin yhteinen luuranko säilyi molemmilla puolilla.

Kaikki eivät ole hyväksyneet hypoteesia. Jotkut kielitieteilijät pitävät sitä vakuuttavimpana todisteena sukulaisuudesta Beringinsalmen yli. Toiset sanovat, että yhtäläisyyksiä on liian vähän ja ne voivat olla sattumaa. Kiista jatkuu yhä.

Kellogissa tämä kaikki tuntuu kaukaiselta. Siellä kalastetaan yhä Jelogui-joella ja lämmitetään uuneja. Lapsenlapsille opetetaan muutama ketin sana, sen verran kuin he muistavat. Vanhukset lähtevät, ja jokaisen mukana lähtee pala kieltä, jolla saattaa olla sukua maailman toisella laidalla.

Joskus tuntuu, että viime vuosikymmenten suurin kielitieteellinen löytö elää hiljaa loppuaikojaan taigakylässä. Sinne pääsee vain helikopterilla, tai kesällä isoa vettä pitkin moottoriveneellä.

Tällainen jakso syntyy parissa minuutissa: anna aihe, muusta huolehdin minä. moygid piste online.