Скала, которая торговала миром

Как народ без рек построил город на двадцать тысяч человек

Триста двенадцатый год до нашей эры. По узкому ущелью Сик — двести метров отвесного камня справа и слева — тянется цепочка верблюдов с тюками перца и мирры. Воздух здесь пахнет горячим песчаником. Впереди — розовый фасад высотой с десятиэтажный дом, вырезанный прямо в монолите. Это не построено. Это вычищено из скалы — коринфские колонны, египетские орлы, восточный орнамент. Всё в одном куске камня.

Посмотрите на этот фасад внимательно. Он говорит не об искусстве — он говорит о деньгах. Набатеи держали здесь перекрёсток двух главных торговых путей Ближнего Востока: один — от Красного моря к Дамаску, другой — от Персидского залива к средиземноморской Газе. Через Петру шли индийский перец, арабский ладан, африканская слоновая кость, египетские ткани. Набатеи брали пошлину, охраняли купцов и — главное — продавали воду посреди пустыни. Этот водопровод, вырубленный прямо в скалах Сика, держал в живых до двадцати тысяч жителей.

Но когда в первые века нашей эры морские маршруты вытеснили сухопутные — деньги ушли к портам. Петра опустела. На несколько столетий её скрыли пески, а местные бедуины отгоняли чужаков рассказами о проклятых сокровищах. В тысяча восемьсот двенадцатом году швейцарец Иоганн Буркхардт, переодетый паломником, уговорил проводников показать ему «старые гробницы» — и европейцы увидели город, который считали легендой.

Сегодня исследовано лишь пятнадцать процентов территории. Восемьдесят пять — под землёй. Город, который однажды уже исчез, ещё не до конца вернулся.

Всё это началось с вопроса: «розовый город в скале». Ваш вопрос может стать следующим выпуском — напишите его в «О, Мой Гид».