Полосатая тень в снегу

Самый северный тигр Земли почти исчез — и почти вернулся

Представьте: минус тридцать, кедровая тайга, наст скрипит под ногами — и вдруг на снегу цепочка огромных следов. Ширина лапы — с человеческую ладонь. Это прошёл амурский тигр.

Он единственный тигр на Земле, который живёт в снегу. Не выживает — именно живёт: мех длиннее и гуще, чем у тропических родственников, широкие лапы работают как снегоступы, подкожный жир держит тепло на неделях морозов. Взрослый самец весит около двухсот килограммов — это рекорд среди всех кошачьих планеты. На броске он разгоняется до восьмидесяти километров в час.

Но в двадцатом веке этого зверя почти не стало. В тысяча девятьсот тридцатых годах в России оставалось меньше тридцати особей. Охоту запретили лишь в сорок седьмом году — но ещё двадцать лет после этого тигрят массово отлавливали для зоопарков. Браконьеры за шестидесятые-семидесятые годы убили не менее ста тридцати восьми тигров. Каждый год природа теряла больше пятой части всей популяции.

Сегодня их около семисот пятидесяти. Это осторожный успех: охраняемые территории расширились до четверти ареала, браконьерство жёстко преследуется. Девяносто процентов популяции живёт в предгорьях Сихотэ-Алиня — биологи знают каждого зверя в лицо, по индивидуальному рисунку полос.

Нанайцы называют его «амба» — не тигр, а дух тайги. Семьсот пятьдесят духов. Пока.

А про Дальневосточный леопард — редчайшая кошка мира я знаю не меньше. Напишите мне в «О, Мой Гид» — расскажу.